Utilisée en joaillerie depuis l’âge de bronze, la nacre est issue d’un phénomène naturel organique, ce n’est pas un minéral. La nacre est constituée de cristaux d’argonite – calcium et carbone.
Elle est produite par des mollusques – huitres, ormeaux – tout au long de leur vie et recouvre la partie intérieure de leur coquille. Si un élément étranger vient trouver sa place à l’intérieur de la coquille, le mollusque l’enveloppe de nacre afin de limiter son effet irritant, donnant ainsi naissance aux perles.
La couleur laiteuse et les reflets irisés – arc-en-ciel – exceptionnels de la nacre l’ont rendu très vite très populaire dans la confection de bijoux, mais également de boutons, marqueterie, instruments de musique, et autres objets de décoration ou de mode.
HISTOIRE DE LA NACRE
On a retrouvé des artefacts en nacre en Turquie datant de l’âge du bronze, d’autres dans la civilisation égyptienne Badari datant de 4 500 ans avant Jésus-Christ, chez les Mayas, dans les empires Ottoman et Mongols. La nacre a su fasciner toutes les civilisations.
La nacre est très présente dans l’art musulman pour ses formes abstraites et géométriques. L’une des merveilles du monde, le Taj Mahal, est un des plus beaux exemples de son utilisation en architecture.
La nacre évoque des vertus maternelles, symbole de féminité et de protection, elle adoucit les aspérités de la personnalité et prémunit des difficultés de la vie. Chez les catholiques elle renvoie à la Vierge Marie et est utilisée pour la confection de chapelets
LA NACRE D’ORMEAUX
il existe autant de types de nacre que de mollusques à partir desquels la nacre est prélevée. L’ormeau est un mollusque à coquille unique. Il est très prisé à la fois pour sa nacre irisé magnifique et pour sa chair délicate qui en fait un met raffiné. De toutes les nacres, celle de l’ormeau est la plus belle et la plus rare.
Comme l’ormeau, les mollusques haliotis ont une grande, épaisse et unique coquille. Leur nacre est recherchée et chère parce qu’elle permet d’obtenir des plaques de nacre épaisses ce qui est rare.
Il existe entre 30 à 130 variétés d’ormeaux recensées dans le monde. Les plus connus pour l’utilisation de la nacre sont les ormeaux bleus de nouvelle-Zélande (Iris Haliotis)
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Le métier de nacrier
Artisan de la lumière des océans
Le nacrier est un artisan rare, héritier d’un savoir-faire ancestral. Il travaille la nacre, cette matière irisée qui tapisse l’intérieur de certains coquillages, comme l’ormeau ou la coquille Saint-Jacques.
Un travail de précision
La nacre est fragile et capricieuse : Chaque coquillage est unique, avec ses couleurs et ses reflets. Le nacrier découpe, polit et façonne à la main, avec patience et précision. Les outils sont simples mais le geste est sûr : lime, scie, papier abrasif, pâte à polir…
Une matière précieuse
L’ormeau breton, par exemple, offre une nacre aux reflets bleus, verts ou roses — une des plus belles au monde. Mais l’ormeau est aussi protégé et fragile : sa pêche est réglementée, et sa transformation demande un profond respect de la matière.
Du coquillage au bijou
Chaque pièce de nacre raconte une histoire : celle de l’océan, du coquillage… et de la main qui l’a révélée. Le nacrier crée des bijoux uniques, des boutons d’art, des objets décoratifs… toujours avec cette lumière vivante qui joue avec le regard.
Un métier rare, un art vivant
En France, ils sont peu nombreux à perpétuer cet art. Être nacrier, c’est être à la fois artisan, artiste et passeur d’histoires marines.